Лэнсо Армстронг — один из самых известных велогонщиков в мире. Он выигрывал главное событие велоспорта – многодневную гонку Тур де Франс – рекордные семь раз. Также известен своей победой над раком. Но большинство людей связывают его имя с допинговым скандалом.

Родился он в США в 1971 году. В 12 лет Лэнс начал проявлять предрасположенность к спорту на выносливость, заняв четвёртое место в штате Техас на дистанции 1500 метров вольным стилем.

Сразу после занятий плаванием Лэнс начал участвовать в триатлоне. В возрасте 13 лет он победил в своей первой гонке — Iron Kids Triathlon, а в 16 лет стал лучшим участником в категории 19 лет и младше. Однако на тот момент он подделал свидетельство о рождении, чтобы участвовать в гонке, так как ему было всего 15 лет.

В 1989 году, будучи еще учеником средней школы, Армстронг тренировался с олимпийской сборной США по велоспорту и участвовал в чемпионате мира среди юниоров в Москве.

В 1992 году он впервые принял участие в летних Олимпийских играх, где занял 14-е место. Четыре года спустя, на Олимпийских играх 1996 года, Армстронг занял 6-е место в гонке на время и 12-е место в групповой гонке по шоссе.

Лэнс стал профессионалом сразу после Олимпиады, когда присоединился в 1992 году к команде Motorola Cycling Team, но в своей первой гонке он финишировал последним.

Тем не менее он быстро стал одним из ведущих велогонщиков США и мира. В 1993 году уже был национальным чемпионом США и чемпионом мира по велоспорту.

1993 год был для Армстронга удачным: он выиграл «Тройную корону» в велоспорте – Thrift Drug Classic, Kmart West Virginia Classic и CoreStates Race (чемпионат США среди профессионалов). В том же году он занял второе место на Tour DuPont.Хорошо стартовал в своём первом Тур де Франс и выиграл восьмой этап гонки. Впрочем, позже опустился на 62-е место и в итоге сошёл с дистанции. В 1995 году он всё-таки проедет Тур от начала до конца, но финиширует на 36-м месте.

В 1996 году Лэнс присоединился к французской велокоманде Cofidis Cycling Team, где подписал двухлетний контракт на 2 миллиона долларов. И через два месяца после этого ему поставили диагноз – рак яичка на поздней стадии. Но он не сдался. Лэнсо сильно пострадал от рака и прошел сложное лечение. Болезнь распространилась на лёгкие, мозг и брюшную полость. Во время орхиэктомии врачи сказали Армстронгу, что у него очень мало шансов выжить. Впрочем, после двух лет лечения и нескольких операций Лэнса признали здоровым.

В гонках Лэнс начал участвовать сразу после окончания терапии, а через три года после того, как у него обнаружили рак, выиграл самую престижную гонку в своем виде спорта – Тур де Франс.

Триумфальное возращение велогонщика в 1999 году ознаменовалось не только победой на Тур де Франс, но и бронзой летней Олимпиады в индивидуальной гонке на время.

Победные гонки Армстронг проводил с 1999 по 2005 годы. Однако все эти титулы, включая второстепенные, были аннулированы после признания спортсмена в том, что он употреблял допинг и был вовлечён в целую отработанную схему.

Такие известные бренды, как AMD, Nike, Trek, Bontrager, Oakley, Shimano и Sram охотно сотрудничали с Лэнсом, но, разумеется, все они отказались от спонсорства в течение 2012 года на фоне допингового скандала.

Сообщалось, что за один день он потерял 75 миллионов долларов спонсорского дохода.

Лэнс сформировал свой фонд для помощи людям, больным раком. Большая часть сбора средств идёт от магазина LiveStrong. Жёлтый браслет с надписью LiveStrong очень популярен, и 100% выручки от его продаж отправляется на помощь онкобольным.

Фонд вошёл в десятку лучших фондов исследования рака в Соединённых Штатах. За годы работы благодаря фонду было собрано более 325 миллионов долларов на исследования рака, а помощь оказана более 2,5 млн онкобольным.

В 2005 году Армстронг решил уйти из профессионального велоспорта. Но в 2009 ненадолго вернулся в составе команды Astana. В тот год он финишировал 3-м на Тур де Франс, уступив своему товарищу по команде Альберто Контадору и члену команды Saxo Bank Энди Шлеку, а в 2010 году пришёл к финишу уже 23-м.

Окончательно ушёл на пенсию в 2011 году в 40 лет.

Покинув профессиональный велоспорт, Армстронг в 2011 году вернулся к своим истокам – к триатлону. Он стал пятым на XTERRA USA Championships, а в следующем году сделал пять полужелезных дистанций:

В течение всей своей карьеры Лэнса Армстронга обвиняли в мошенничестве с использованием допинга, а ярым противником гонщика был ирландский спортивный журналист Дэвид Уолш. В 2012 году USADA доказало, что Армстронг принимал запрещенные препараты на протяжении всей своей карьеры, при этом доказательства, представленные USADA, включали показания 26 человек.

После нескольких опровержений и судебных дел, Лэнс Армстронг, наконец, признался в употреблении допинга в интервью с Опрой Уинфри в январе 2013 года. По его словам, он начал принимать запрещенные препараты с середины 1990-х годов.

Лэнс Армстронг был лишен всех побед и титулов, начиная с 1998 года. В 2013 году он заявил в своем Твиттере, что передал свою олимпийскую бронзовую медаль, выигранную на Олимпиаде в Сиднее в 2000 году, Олимпийскому комитету США.

В 2013 году министерство юстиции США присоединилось к уже возбужденному иску против велогонщика по поводу предполагаемого мошенничества против правительства. Армстронг не смог отклонить иск, и в начале 2017 года дело было передано в суд.

Хотя судебное разбирательство должно было начаться весной 2018 года, за две недели до этого Армстронг согласился заплатить 5 миллионов долларов Почтовой службе США, за которую он выступал в гонках, чтобы удовлетворить иски о мошенничестве. Он также должен был вернуть заработанные призовые. В итоге бывший велогонщик потерял около 20 миллионов долларов

Тем не менее, он продолжал появляться на велогонках. В 2015 году он участвовал в благотворительном мероприятии по борьбе с лейкемией за день до старта Тур де Франс. Кроме того, в 2018 году он вел подкаст The Move, в котором освещалась гонка.

Бывший знаменитый велогонщик в настоящее время проживает в Аспене, Колорадо со своей семьей. В 2009 году он инвестировал 100 000 долларов в Uber, молодую компанию, которая тогда была малоизвестна и оценивалась в 3,7 миллиона долларов. Сегодня стоимость Uber достигла 1,2 миллиарда долларов, но сам Армстронг не раскрывает свой доход от этого инвестирования.

Он активно общается со своими подписчиками в соц. сети, делится новостями о велоспорте и принимает участие в неконкурентных гонках по всему миру. Кроме того, он воспитывает пятерых детей и владеет двумя предприятиями в Остине, Техас — кафе и магазином велосипедов.

Армстронг также ведет два подкаста: "The Move", посвященный велосипедному спорту, и "The Forward", в котором он берет интервью у медийных личностей. Среди последних гостей были Мэтью МакКонахи и Чарльз Баркли.

Фото: © championat