На первых олимпийских играх 1896 года представитель России генерал Бутовский входил в состав МОК, но российские спортсмены ещё участия в играх не принимали. 

Впервые представители Российской империи — три фехтовальщика — приняли участие в Олимпийских играх в 1900 году (Париж, Франция). Завоевать медали им не удалось. Кроме них, в соревнованиях по конному спорту также выступили двое россиян. Однако дисциплина, в которой они состязались (гонки с почтовой повозкой), не была официальной.

В 1904 году Олимпийские игры проходили в Сент-Луисе (Миссури, США). Из-за дороговизны трансатлантического путешествия спортсмены из Российской империи в них не участвовали.

В 1908 году на Олимпиаде в Лондоне (Великобритания) Россия была представлена шестью участниками — четырьмя борцами греко-римского стиля, одним легкоатлетом-марафонцем и одним фигуристом (до проведения в 1924 году во Франции первой зимней Олимпиады фигурное катание входило в общую программу Игр). Первым россиянином, выигравшим золотую олимпийскую медаль, стал фигурист Николай Панин-Коломенкин, а борцы Николай Орлов и Александр Петров получили серебряные награды. Сборная заняла 12-е место в общекомандном медальном зачете.

В 1912 году на Играх в Стокгольме (Швеция) представители России участвовали в 14 видах программы. Состав команды, по разным данным, включал в себя от 159 до 181 человека. Отечественные спортсмены получили две серебряные и три бронзовые медали. По итогам соревнований Россия расположилась на 16-м месте.

В 1908 и 1912 годах в Играх также участвовала команда Великого княжества Финляндского. Оно входило в состав Российской империи, но его представители выступали на Олимпиадах как самостоятельная сборная. Вследствие этого награды, полученные финскими атлетами, не включались в медальный зачет Российской империи.

Затем наступил продолжительный период, когда наша страна не участвовала в Олимпийских играх, несмотря на серьёзные достижения советских спортсменов, в том числе и на международных соревнованиях.

После окончания Второй мировой войны в отношениях между политическими лидерами СССР и капиталистических стран наступила «оттепель». Это обстоятельство способствовало, тому, что СССР все более активно стал включаться в мировое спортивное движение. Советские спортсмены успешно участвовали в крупнейших соревнованиях: чемпионатах мира и Европы. МОК уже не мог далее игнорировать ведущую спортивную державу. 23 апреля 1951 г. был создан Олимпийский комитет СССР. 

В 1952 г. советские спортсмены впервые посетили Олимпиаду, которая в то время проходила в Хельсинки. Команда СССР, состоящая из 295 спортсменов, приняла участие во всех видах соревнований (кроме хоккея на траве) и по итогам Игр заняла 2-е место в общем медальном зачёте. 

Первой олимпийской чемпионкой в истории спорта СССР стала метательница диска Нина Пономарева. Гимнаст Виктор Чукарин победил в многоборье, Юрий Тюкалов стал сильнейшим в академической гребле, Анатолий Богданов получил статус олимпийского чемпиона в стрельбе. С тех пор отечественные олимпийцы входят в число лидеров на Олимпийских играх.

В 1980 году Олимпиада прошла в Москве и была первыми летними Олимпийскими играми в Восточной Европе. Она была признана успешной, несмотря на бойкот нескольких стран. Сборная СССР стала абсолютным победителем, завоевав 195 медалей, в том числе 80 золотых. Олимпиада в Москве также стала важным этапом в развитии олимпийского движения в СССР и спорта в целом.

В 1984 г. XXIII летние Олимпийские игры в Лос-Анжелесе прошли без участия советских спортсменов по причине бойкота этих игр большинством стран социалистического лагеря.

В общей сложности с 1952 г. по 1988 г. советские спортсмены завоевали 1010 медалей – 395 золотых, 319 серебряных и 296 бронзовых.

После распада СССР на летней Олимпиаде 1992 года в Барселоне и зимней Олимпиаде 1992 года в Альбертвиле (Франция) спортсмены России, как и других стран СНГ, входили в состав объединённой команды и выступали под общим флагом. Начиная с зимней Олимпиады 1994 года в Лиллехаммере (Норвегия), российские спортсмены выступали в отдельной команде под собственным флагом.

В 1996 году на летней Олимпиаде в Атланте (Джорджия, США) сборную России представлял 391 спортсмен. По итогам Игр россияне получили 63 медали (26-21-16) и заняли второе место в общекомандном зачете, уступив американцам.

В 2000 году на летней Олимпиаде в Сиднее (Австралия) в состав команды вошли 435 атлетов. В общей сложности они завоевали 89 медалей (32-28-29). Этот результат принес россиянам вторую строчку в общекомандном рейтинге — вслед за представителями США.

В 2004 году на летних Играх в Афинах (Греция) российская сборная была представлена 446 спортсменами. Они выиграли 90 медалей (28-26-36) и заняли третье место в общекомандном зачете, уступив американцам и китайцам.

В общей сложности отечественные спортсмены принимали участие в 19 летних Олимпийских играх (Российская империя — три раза, СССР — девять раз, Объединенная команда — один раз, Российская Федерация — шесть раз) и семь раз занимали первое место в неофициальном командном зачете. Суммарно они получили 1 555 медалей, в том числе  золотых, 485 серебряных и 470 бронзовых.

Спортсмены Российской Федерации, начиная с 1996 года, завоевали 425 наград — 149 золотых, 124 серебряные и 152 бронзовые. 

Фото: © NBC Sport