Изобретатель баскетбола Джеймс Нейсмит сформулировал 13 правил новой игры, которую он создал. Первоначально он вывесил эти правила на доске объявлений в школе христианского союза в городе Спрингфилд, штат Массачусетс. А затем, 15 января 1892 года, эти правила были опубликованы в школьной газете «Треугольник» под заголовком «У нас есть новая спортивная игра».

Выходец из Канады Нейсмит работал учителем физкультуры. Идея с использованием корзин и мячей пришла ему в голову, когда он задумывался о том, чем можно занять детей зимой в зале, так как из-за сильных холодов нельзя было тренироваться на улице.

Нейсмит тщательно изложил суть баскетбола на бумаге, согласно своему видению игры. Естественно, правила со временем изменялись, но принципы, заложенные изобретателем в конце 19 века, остались незыблемыми.

Интересно, что пару дней после того, как учитель физкультуры вывесил свои написанные на листках правила на стенде, они внезапно исчезли. В «краже» сознался один из учащихся по имени Франк Махон. Он заявил, что взял правила как сувенир, так как предчувствовал, что баскетбол вскоре получит огромную популярность. Махон вернул рукопись, и тогда было решено опубликовать ее в «Треугольнике».

Благодаря этому «Правила баскетбола» дошли до нас в их первозданном виде.

Преамбула гласила: «Цель и смысл игры заключаются в том, чтобы забросить в корзину соперников как можно больше мячей». 

А теперь по пунктам:

• Мяч разрешается бросать в любом направлении одной или двумя руками.
• ​Мяч можно отбивать в любом направлении, но только ладонями, а не кулаками.
• Бежать с мячом в руках не разрешается. Из той точки, где он поймал мяч, игрок может его лишь бросить – либо по кольцу, либо партнеру. Если поймал мяч на бегу, немедленно должен остановиться.
• Мяч можно держать только в ладонях.
• Не разрешается толкать соперника плечом, задерживать его руками, ударять его. Первое нарушение этого правила кем-то из игроков наказывается фолом, за вторичное он удаляется с площадки до следующего заброшенного мяча, а если грубость намеренная и очевидная, игрок удаляется до конца игры, причем права на замену его команда не получает.
• Фол – удар по мячу кулаком, а также нарушение правил, обозначенных в пунктах 3–5.
• Если какая-либо из команд нарушает правила три раза подряд (имеется в виду, что соперники в то время правила не нарушали), то её сопернику засчитывается дополнительное очко.
• Заброшенным считается мяч, попавший в корзину по ходу игры, с площадки. Обороняющаяся команда не имеет права в этот момент дотрагиваться до своей корзины. Если мяч катится по ободу, а игрок обороны дотронулся до корзины, то мяч считается заброшенным.
• Если мяч вылетает за пределы площадки, его вводит игрок, последним коснувшийся его. На вбрасывание ему дается всего 5 секунд. В спорных случаях мяч вводит в игру главный арбитр. Если игрок потратил на вбрасывание мяча больше чем 5 секунд, то он передается соперникам. Если команда умышленно тянет время, то арбитр наказывает её фолом.
• Арбитр должен быть настоящим, справедливым судьей, замечать все фолы и уведомлять рефери о трех нарушениях, совершенных подряд. В соответствии с правилом 5 арбитр может дисквалифицировать игроков.
• Рефери следит в основном не за поведением игроков, а за мячом. Решает, когда он в игре или вылетел за пределы площадки, какая команда должна вбрасывать, и к тому же фиксирует счет матча.
• Матч проводится в два тайма. Каждый длится 15 минут. Перерыв между ними – 5 минут.
• ​Команда, забросившая за это время больше мячей, считается победителем. Если счет ничейный, то по взаимному согласию капитанов матч может быть продлен до первого заброшенного мяча.​